Esta historia forma parte de mi sección de marcas en Radio 5. Si prefieres escucharla, puedes hacerlo aquí:
Hoy vamos a sumergirnos en el mundo de las hamburguesas, y más concretamente, nos centraremos en la historia detrás de una de las cadenas de comida rápida más famosas: Burger King. En la mayoría de países, esta marca es conocida por su nombre original, pero hay una excepción. En Australia, Burger King opera bajo el nombre de Hungry Jack’s, un título que no hace ninguna referencia a la realeza.
La historia de este cambio de nombre se remonta a principios de los años 70, cuando Burger King decidió expandirse a Australia. Para ello, la compañía estadounidense buscó la ayuda de un socio local, un joven emprendedor llamado Jack Cowin. Jack, que comenzó su carrera en su Canadá natal como vendedor de seguros, se trasladó a Australia para iniciar sus propios negocios. Durante los años 60, Cowin se dio cuenta de la gran demanda que había por la comida rápida en Sydney, lo que lo llevó a traer los derechos de Kentucky Fried Chicken al país de los canguros, obteniendo un gran éxito económico. Con experiencia en la industria del fast food y un espíritu emprendedor, Cowin decidió asociarse con Burger King para introducir la franquicia en Australia.
Todo parecía estar a favor de este proyecto. Había un interés creciente por las hamburguesas y el mercado se veía prometedor. Sin embargo, hubo un obstáculo importante: la marca Burger King ya estaba registrada en la categoría de restaurantes por otra empresa en Australia, lo cual les impedía utilizarla.
Para solucionar este problema, decidieron buscar otro nombre. En aquel momento, Burger King formaba parte de un conglomerado llamado Pillsbury Company, que poseía una multitud de marcas en varias categorías, desde cadenas de restaurantes hasta marcas de helados y verduras. La empresa le propuso a Jack Cowin que revisara su extenso catálogo de marcas y eligiera una para su franquicia.
Cowin eligió «Hungry Jack», una de las marcas de Pillsbury, que se podría traducir como «Jack el hambriento». Este nombre debió parecerle divertido ya que incluía su propio nombre. Con la adición del genitivo sajón, Hungry Jack se convirtió en Hungry Jack’s, y Burger King empezó a operar en Australia bajo este nuevo nombre.
Como ya hemos visto, Hungry Jack era una marca reciclada que Pillsbury utilizaba en Estados Unidos para su línea de productos preparados para hacer puré de patatas o tortitas. Actualmente, esta marca sigue existiendo en los Estados Unidos, ofreciendo una gama de productos que incluye desde siropes hasta tortitas congeladas.
El cambio de nombre en Australia ocurrió en la década de los 70. Sin embargo, a lo largo de los años, la empresa no ha conseguido unificar el nombre. Y no por falta de ganas. En 1996, la marca Burger King quedó libre en Australia y los directivos de la compañía vieron la oportunidad de unificar la marca a nivel global. Ordenaron el cambio de nombre y la modificación de los rótulos de los restaurantes en Australia. No obstante, se encontraron con una resistencia inesperada. Los australianos, y posiblemente el propio Cowin, tenían un apego al nombre Hungry Jack’s y se negaron a cambiarlo. Esta decisión desató una guerra legal que duró varios años, con ambas partes acusándose mutuamente de incumplir el contrato de franquicia.
La situación se complicó aún más cuando Burger King decidió abrir locales en las estaciones de servicio de Shell en Australia bajo su propia marca. Esto llevó a una situación confusa donde dos locales con productos prácticamente idénticos operaban bajo nombres diferentes. Sin embargo, en 2001, un juzgado australiano falló a favor de Hungry Jack’s, lo que permitió a la empresa mantener su nombre. Además, el cambio de liderazgo en Burger King llevó a la firma de un acuerdo de paz con Hungry Jack’s.
Hoy en día, si visitas Australia, encontrarás Hungry Jack’s en lugar de Burger King. Incluso los locales que habían abierto bajo la marca global adoptaron el nombre australiano. Además, a lo largo de todos estos años, Hungry Jack’s ha mantenido su antiguo logo, lo que les ha hecho ser un poco pioneros, ya que ese diseño retro es el que Burger King ha adoptado recientemente a nivel global.