Pryca y Continente son dos marcas muy recordadas, incluso 20 años después de su desaparición. Pero, ¿conoces su origen? ¿sabes por qué llegaron a ser Carrefour? ¿cómo surgió el nombre de Pryca? ¿o por qué hubo HIPER con el logo de la C de Carrefour?
El formato de hipermercado llegó a España en julio de 1973, con la inauguración de HIPER en la carretera de Barcelona a Castelldefells.
Has leído bien: el primer hipermercado de España se llamaba HIPER. Así, a lo original.
HIPER era un proyecto a medias entre Simago (una cadena de almacenes populares en las ciudades, controlado por los franceses Prisunic) y el grupo Euromarché, también de origen francés. De hecho, el símbolo que aparece junto a HIPER es el logo de Euromarché, una cadena de hipermercados francesa que años más tarde sería adquirida por Carrefour.
Pero esta posición pionera en los hipermercados españoles le duró poco a HIPER. En diciembre del mismo 1973 llegó Carrefour, a la misma carretera y de hecho a 500 metros del primero. Efectivamente: en 1973 la marca Carrefour llegó a España.
Y no solo con este hipermercado: llegó a haber cuatro con el nombre Carrefour en la España de los 70: este de El Prat, Tarragona, Paterna y San Sebastián.
Y el tercer ingrediente de nuestra historia es, por supuesto, Continente. Ellos llegaron en 1977 y al igual que habían hecho Carrefour e HIPER, buscó un lugar turístico donde asentarse, ya que gran parte del público de estos nuevos formatos en los primeros años eran turistas (muchos de ellos franceses), más acostumbrados a estas grandes tiendas.
Continente también era una empresa francesa, ya que se trataba de la marca de hipermercados del grupo Promodès. Bueno, no exactamente la misma, ya que para el mercado español, aún receloso de lo extranjero, tradujeron el original que se llamaba Continent. Una marca que también llegó a Portugal, por cierto.
A mediados de los 70 los protagonistas de nuestra historia ya estaban establecidos en España, los tres operando con capital francés: HIPER (de Simago y Euromarché), Carrefour y Continente. ¿Y Pryca? ¿cuándo aparece Pryca? Enseguida lo contamos.
Carrefour entra en HIPER
El caso es que por esta época Carrefour se da cuenta de que si quiere crecer en España tiene que hacerlo aliándose con uno de los grupos ya existentes. Y decide entrar en el consorcio HIPER (oficialmente, Promotora de Hipermercados) junto a Simago. Sale Euromarché, entra Carrefour. Y este cambio se refleja así en su logo:
Esta es la razón, por cierto, de que cuando en el año 2000 Pryca y Continente se fusionaron y pasaron a utilizar la marca Carrefour, mucha gente al ver el logo dijo que le sonaba de su infancia. No estaban locos, era por eso). Pero volvamos a 1980.
Es una época de expansión del negocio. Habían surgido surgido multitud de hipermercados a las afueras de las principales ciudades españolas, la mayoría con capital extranjero, como Alcampo, o Pan de Azúcar/Jumbo. Y por supuesto, también estaban los Continente de Promodès y los HIPER y Carrefour de Promotora de Hipermercados.
Y en este contexto, Carrefour se dio cuenta de que tenían un problema de marca. Bueno, más bien dos. Por un lado, el propio nombre Carrefour generaba rechazo por sonar muy «extranjero», como decíamos antes. Ya hemos visto que Continente y Alcampo habían tenido que traducir (o adaptar libremente) sus nombres originales, Continent y Auchan.
Por otro lado, el nombre de su otra marca, HIPER, resultaba difícil de proteger porque prácticamente resultaba un genérico: «Determinadas sociedades de variadas dimensiones, anteponiendo la palabra Hiper a las más pintorescas denominaciones, se han aprovechado de la imagen de nuestra sociedad», protestaba un directivo de la empresa durante una rueda de prensa a principios de los 80.
Llega la marca Pryca: precio y calidad
Necesitaban un nuevo nombre. Y ese nombre más español lo encontraron en una vieja cadena de supermercados que había fracasado en Madrid y Barcelona a finales de los 60: Pryca. Y esta marca se estrena en 1980 con la apertura de un nuevo hipermercado Pryca en Cabrera de Mar. ¿Que qué significaba este nombre? Fácil: Precio y Calidad
Lanzada la marca y viendo que tenía gancho, el grupo decidió simplificar. En 1981 todos los hipermercados del grupo comenzaron a reformarse para convertirse en Pryca.
Como curiosidad, en sus primeros años, Pryca utilizaba el isotipo con la C de Carrefour, al igual que había hecho HIPER desde que Carrefour entró en el accionariado. Sin embargo, poco a poco se dieron cuenta de que era mejor que tuviera entidad propia:
En paralelo, Continente sigue creciendo por España, en su caso sin más cambio de marca que una pequeña estilización de su logo en los 90. A esta marca le iba bien, su despliegue no era tan grande como el de Pryca pero sus marcas blancas tenían éxito y la fórmula funcionaba. Además, algo imprescindible en los 80 y 90, contaban con su propia mascota horrible.
Llega la fusión: adiós Pryca y adiós Continente
El caso es que a finales de los 90 comienza a haber rumores de que cadenas estadounidenses como Walmart están pensando en entrar en Europa. A las empresas de aquí les entra miedo y deciden unir fuerzas en plan proactivo, y Carrefour y Promodès se unen, prevaleciendo la marca de la primera en hipermercados.
En Francia, su país natal, esto suponía hacer desaparecer la marca Continent, aunque su cadena se supermercados Champion sí que aguantaron un poco más. Por su parte, en España vieron este movimiento como una oportunidad para unificar por fin sus marcas con las originales, confiando en que tras 15 años en la Unión Europea los españoles hubiéramos perdido el rechazo a lo extranjero. Y de paso, era más fácil presentarlo como una fusión y no una absorción, porque no se imponía ninguno de los nombres.
Así que en el año 2000, tras unos ajustes obligados por Competencia (la venta de 12 hipermercados y unos cuantos supermercados), Carrefour llegaba, o más bien volvía, a nuestro país acompañado de una campaña de publicidad de 80 millones de euros.
Y por el momento ese fue el final de la historia de Pryca y Continente. Pero no descartemos que haya más episodios: ¿volverá Continente a nuestro país con un nuevo dueño? ¿se fusionarán Carrefour y Alcampo? ¿el éxito de las camisetas de Pryca hará que recuperen la marca para algo?